Это делал греческий врач Гиппократ из Коса, которого называют отцом медицины, еще за 400 лет до нашей эры. Именно Гиппократ был первым, кто пропагандировал разум­ный подход к лечению болезней, отойдя от принятых в то время воззрений, согласно которым болезни рассматривались как проявление божественного или дьявольского. Именно Гиппократ утверждал, что эпилепсия, называемая тогда «святой болезнью», вовсе не вызвана особым отношением богов к больному, а является следствием физических нарушений в организме, поэтому и подход к ее лечению должен быть соответственным.

Учение Гиппократа всегда помнили следующие поколения врачей. Однако прогресс медицины за последующие два тысячелетия оказался на удивление незначительным. Врачи умели вскрывать нарывы, правильно совмещать и сращивать сломанные кости, прописывали некоторые лекарственные средства, которыми пользовалась народная медицина, например: хинин, получаемый из коры хинного дерева, которую издавна жевали перуанские индейцы как лечебное средство от малярии, или дигиталис, получаемый из наперстянки - растения, настой которого зил харки давали для стимуляции сердца. Помимо этих нескольких средств (и вакцины против оспы), большинство лекарств и снадобий, прописываемых врачами поле Гиппократа, чаще приближали наступление смерти, нежели отдаляли его.